Shelton sau khi hạ Alcaraz: 'Thật vui khi được góp mặt trong trận đấu đó'

Ben Shelton vừa tạo nên một trong những trận đấu kịch tính nhất lịch sử US Open khi đánh bại đương kim vô địch Carlos Alcaraz sau 5 set nghẹt thở. Trận tứ kết kéo dài 4 giờ 28 phút và kết thúc lúc 3 giờ 33 phút sáng – thời điểm muộn nhất trong lịch sử giải đấu. Chiến thắng 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7) này không chỉ là kết quả của sức mạnh thể chất mà còn là chiến thắng của tinh thần và chiến thuật thông minh. Shelton bước vào trận với thành tích 0-3 trước Alcaraz và chưa từng thắng một đối thủ Top 3 nào trong 17 lần đối đầu. Nhưng ngay từ đầu, anh đã cho thấy sự khác biệt. Sau khi để thua sát nút trong set đầu tiên, Shelton không hề xuống tinh thần. Ngược lại, anh đã tận dụng sự suy giảm của Alcaraz để giành break 4 lần trong hai set tiếp theo, đưa trận đấu trở lại thế cân bằng. Điểm mấu chốt nằm ở khả năng trả giao bóng xuất sắc. Shelton tạo ra tới 16 break-point và chuyển hóa thành công 5 lần. Tay vợt người Mỹ cho biết anh đã có một kế hoạch chiến thuật cụ thể từ hàng cơ bản, không cố gắng đánh bại Alcaraz bằng sức mạnh mà bằng sự kiên nhẫn và thông minh. "Tôi đã trả giao bóng rất tốt, nghĩa là tôi khiến anh ấy phải di chuyển nhiều và bắt anh ấy phải đánh nhiều hơn. Khi anh ấy bỏ lỡ một vị trí, tôi biết cách tận dụng. Tôi không lo lắng quá nhiều khi anh ấy đánh đúng vị trí", Shelton chia sẻ. Sự bình tĩnh của Shelton được thể hiện rõ ở set quyết định. Khi Alcaraz vùng lên tái lập thế trận và ép đối thủ vào loạt tie-break, Shelton vẫn giữ vững tinh thần. Anh thắng 10-7 trong loạt đấu súng và giành vé vào bán kết gặp người bạn thân Frances Tiafoe. "Đối với chúng tôi, đó là trận đấu thú vị nhất trong sự nghiệp của tôi. Dù thắng hay thua, tôi vẫn sẽ mỉm cười. Alcaraz là một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất ở tuổi 23. Những gì anh ấy thể hiện đôi khi thật phi lý", Shelton nhấn mạnh. Đáng chú ý, Shelton đã liên tục trò chuyện với HLV kiêm cha mình, ông Bryan Shelton, ngồi trên khán đài. Anh cho rằng sự đồng cảm và thấu hiểu từ gia đình đã tiếp thêm năng lượng tích cực để vượt qua những thời điểm khó khăn. Trong trận đấu dài nhất và muộn nhất trong sự nghiệp của mình, Shelton đã cho thấy sự trưởng thành vượt bậc cả về chiến thuật lẫn tâm lý. Trận bán kết gặp Frances Tiafoe sẽ là màn so tài giữa hai tay vợt người Mỹ, hứa hẹn tạo nên một cơn địa chấn mới cho quần vợt xứ cờ hoa. Lịch sử không đứng về phía Shelton trước Alcaraz, nhưng anh đã viết nên câu chuyện của riêng mình. Điều này một lần nữa khẳng định rằng trong thể thao, giới hạn chỉ là những con số để phá vỡ, và niềm tin vào bản thân có thể tạo nên những điều phi thường.